Игра с призраком

Ночь обернула улицы в плотный мрак, и группа молодёжи осторожно протиснулась через разломанные ворота, чтобы проникнуть в заброшенное здание. Внутри пахло сыростью и старой бумагой; на полу лежали обломки, а потолки казались фонтанами теней. Они пришли с единой целью — провести зловещий ритуал. Никто не стал объяснять мотивы; подготовка шла молча: один раскладывал вокруг центра кружок из свечей, другой доставал потрёпанную книгу со знаками, третий держал пакет с мелкими предметами, о назначении которых спорили шёпотом. Электрические фонари мигали, создавая колеблющиеся пятна света, и каждый отблеск раскрывал на стенах паутину старых историй. Когда свечи зажгли, пламя бросило на лица тусклый, чуждый свет; голоса опустились и слились в ритмичное чтение. Слова казались знакомыми и одновременно чуждыми, как будто их выучили в другом сне. В коридорах снаружи скрипели двери, и в тусклом окне мелькнула фигура, но никто не двинулся — все знали, что ритуал не терпит прерываний. Температура упала; дыхание стало слышно. Слова из книги обволакивали помещение и, казалось, заставляли стены откликаться — шорохи становились ближе, полы под ногами поддавались едва заметно. Когда чтения завершились, наступила пауза, наполненная тяжестью. Сначала ничего не произошло, потом легкое движение, словно пространство выдохнуло. Молодые люди собрали свечи, погасили огни и без лишних слов покинули здание, оставив за собой запах воска и ощущение, что что-то ушло с ними, но не в ту сторону, где они сами шли. В машинах на стоянке они молча сидели, прислушиваясь к собственному пульсу, и каждый понимал, что ритуал оставил на них след: какой-то тонкий стяг, мешающий смеяться по-настоящему, и желание вернуть назад то, что было выпущено из стен.